Sociólogo francés continuador de la corriente de grandes pensadores como Bourdieux, Boudon, Touraine, Poulantzas y Castel, fue pionero en el uso de los relatos de vida, del cual es un especialista reconocido internacionalmente. Ha utilizado los relatos de vida en numerosas investigaciones sobre la panadería artesanal en Francia, sobre la generación política de 1968, sobre la pobreza en siete países europeos, sobre las trayectorias de vida de los rusos durante los años soviéticos... También es cofundador y presidente (2002-2006) de la Asociación francesa de Sociología.