J. Ki-Zerbo, nació en Toma, en el centro oeste de Burkina Faso en 1922. Estudió en la Sorbona y en el Institute d´Etudes Politiques de París.
Ki-Zerbo fue conocido internacionalmente, desde que se convirtiera en el primer africano que alcanzase el puesto de agregado de Historia en la Universidad de la Sorbona. Dirigió durante años el Consejo Africano y Malgache para la Enseñanza Superior (CAMES). Ejerció la enseñanza en varias universidades francesas y africanas. Autor de numerosos libros sobre el desarrollo endógeno, fue el director científico de dos volúmenes de la Historia General de Africa, publicada por la Unesco.

En 1997, obtuvo el Premio Nobel Alternativo, en 2000, el premio Kadhafi a los Derechos Humanos, y en 2004 el premio RFI Testimonios del Mundo.

Falleció el 4 de diciembre de 2006.